ニュージーランド旅行4日目―マウント・クック観光

今朝は昨日と同様に雨が降っていました。昨日、今日の午前中のスキープレーン、午後にヘリコプターでの遊覧飛行を予約していたのですが、午前中のスキープレーンは中止になってしまいました。レセプションの人に聞いたところ、天気予報では午後は天気が良くなるはずだということでした。

そこで、午後のヘリコプターをキャンセルして、あらためて午後にスキープレーンの予約を取りました(スキープレーンというのは、セスナ機の水上飛行機の足の部分がスキーになっていて、氷河や雪の上に着陸できる飛行機です)。

午前中は洗濯をしたり、またロビーやカフェで無線LANによるネット接続をしたりして暇つぶしをしていました。

昼になるにつれて、だんだん明るくなって来て天気が良くなってきました。午前11時頃にはマウント・クックの山頂まで見えるようになりました。マウント・クックはニュージーランドの最高峰の山で、標高3,754mあります。万年雪に覆われている上、まわりにたくさんの氷河があるので、眺めは素晴らしいです。

昼前になってせっかく晴れたので、スキープレーンに乗る前までに、ニュージーランドで盛んなトランピングを少しやってみることにしました。トランピングというのは軽い山登りのことで、特別な装備もいらないんですが、日本で言うハイキングなどよりはずっときついです。

まずビジターセンターに行って、トランピング用の地図を買いました。この時、車で来ているなら車で20分くらい行った所から始まるフッカー・ヴァレー・トラックかタスマン氷河のコースの2つがいいだろうと勧められました。どちらも、スタート地点に駐車場があり、車で来ている人向けです。スタート地点まで歩いたら、それだけで軽く1時間くらいかかってしまうでしょう。

まず、フッカー・ヴァレー・トラックの方に行ってみましたが、一つ目のつり橋までが往復1時間で、集合時間までにホテルに戻れない恐れがあるのでやめました。次にタスマン氷河のコースに行ってみました。駐車場から急な坂道を20分くらい登ったら、Tasman Glacier Viewという展望台に出てました。ここから、タスマン氷河とタスマン湖を一望することができて壮観でした。

トランピングからホテルに戻ったら、楽しみにしていたスキープレーンは、上空の風が強いため午後も中止になったとのことでした。でも、ヘリコプターで全く同じルートを飛んで、タスマン氷河の上に着陸してくれるのはやっているとの事だったので、こちらを申し込みました。僕は今まで、オーストラリアのゴールド・コースト、ニューヨークのマンハッタンでもヘリコプターに乗って遊覧飛行をしたことがあります。

ヘリコプターに乗ったら、マウント・クックの山頂がすぐぞばに見えて圧巻でした。

ヘリコプターがタスマン氷河の上に着陸したら、10分くらいの間自由に氷河の上を歩きまわることができました。氷河の表面は、白いサラサラした雪でした。かなり高い所にいて足元は雪だというのに、直射日光が強いせいで暑かったです。出発前にはサングラスを貸してくれたくらいです。

マウント・クック周辺では雨が多く、山頂まで見ることができる機会はあまりないそうです。日本人の旅行客の人から、1週間粘って見ることができなかった人がいたとも聞きました。楽しみにしていたスキープレーンには乗れませんでしたが、マウント・クックの山頂は見れたし、ヘリコプターで氷河の上を歩くこともできて良かったです。

最後に、今日夕食の時に見たマウント・クックの写真を載せておきます。

ちなみにマウント・クックで泊まったホテルは、「ハーミテージ」です。マウント・クックでは、ホテルと言ったら、このホテルしかなく、他にロッジとかもありますが同じ系列です。